Il existe deux grandes catégories d'éthers de glycol :

• les dérivés de l'éthylène glycol ;
• les dérivés du propylène glycol.

Les secteurs les plus touchés par les éthers de glycol sont les suivants :

• Industrie automobile :
  • Protection de surfaces par cataphorèse (industrie automobile),
  • Peinture de véhicules neufs et de matières plastiques (enjoliveurs).
• Peintres, vernisseurs (fabrication et utilisation) :
  • Fabrication de peintures et vernis,
  • Peintures de charpentes métalliques lors de leur fabrication,
  • Teinture et vernissage de meubles,
  • Vernissage de boîtes métalliques à usage alimentaire ou autre.
• Salons de coiffure ;
• Ménage et entretien, lavage de voitures ;
• Usinage mécanique ;
• Sérigraphie (papier, carton, plastiques).

Les éthers de glycol sont aussi présents en particulier dans tous les produits dits « à l'eau ». On les trouve aussi comme principaux composants de produits tels que :

• les colles, les encres, les peintures, les vernis, les diluants ;
• les produits cosmétiques notamment pour cheveux (colorants, laques, shampoing, etc. ) ;
• les produits d'entretien (détergent, liquide vaisselle, etc. ) ;
• les produits pour la mécanique et la métallurgie (fluides de coupe, dégraissants).

Les éthers de glycol pénètrent principalement dans l’organisme par :

• Voie cutanée,
• Voie respiratoire dans certaines conditions (utilisation en aérosols ou sous chauffage),
• Voie digestive, de manière accidentelle.

En cas d’exposition prolongée

Les risques sont les suivants :

• Irritations cutanées localisées au niveau des yeux et de l’appareil respiratoire par contact avec l’éthylène glycol phényl éther (EGPhE) et l’éthylène Glycol Butyl-Ether (EGBE)
• Atteinte du système nerveux central par des troubles de mémoire, des difficultés de concentration, et vertiges… en particulier au contact de certains éthers de glycol tels que l’EGME, l’EGEEet l’EGPhE.
• Atteinte du système Sanguin : l’effet sur la moelle osseuse se traduit par une diminution du nombre des globules blancs et plus rarement par une diminution du nombre des globules rouges.

Les éthers de glycol suivants sont classés toxiques pour la reproduction :

• EGME (Ethylène Glycol méthyl Ether)
• EGMEA (Ethylène Glycol méthyl Ether Acétate)
• EGEE (Ethylène Glycol Ethyl Ether)
• EGEEA (Ethylène Glycol Ethyl Ether Acétates)
• DEGDME (DiEthylène Glycol DiMéthyl Ether)
• EGDME (Ethylène Glycol Diméthyl Ether)

Ils peuvent provoquer des effets sur la reproduction et/ou le développement du fœtus avec :

• Une infertilité masculine (diminution du nombre des spermatozoïdes) chez les salariés exposés à l’EGEE, l’EGME et leurs acétates ;
• Une augmentation du risque d’avortement spontané et des risques possibles pendant la grossesse (effets néfastes pour l’enfant tels que des malformations).

Lorsque la substitution est techniquement possible, il convient de substituer l’éther de glycol par un produit non dangereux moins nocif.

Lorsque la substitution est techniquement impossible :

• Limiter le nombre de salariés exposés, les niveaux d’exposition, les volumes, etc. ;
• Recourir à des procédés permettant d’éviter le contact cutané (port de gants…) ;
• Capter les vapeurs au plus près de leur point d’émission et rejeter l’air pollué à l’extérieur après épuration ;
• Effectuer des mesures d’exposition ;
• Fournir et faire porter les équipements de protection individuelle (gants caoutchouc butyle, vêtement approprié…) ;
• Informer les salariés sur les risques encourus et les moyens de s’en prémunir.

• Article R. 4412-59 et suivants du code du travail pour les éthers de glycol classés toxique pour la reproduction.
• Articles R. 4221-1 et suivants du code du travail sur les dispositions générales sur l'aération/assainissement des locaux de travail.
• Articles R. 4412-1 et suivants du code du travail sur la prévention du risque chimique
• Articles R. 4412-59 à R. 4412-93 du code du travail relatifs aux risques d'exposition aux CMR applicables dans les établissements présentant de tels risques et article D. 4152-10 du code du travail relatif aux dispositions particulières pour les femmes enceintes et allaitantes.
• Article D 4152-11 du code du travail prévoyant l’information des femmes sur les effets potentiellement néfastes de l’exposition à certaines substances chimiques sur la fertilité de l’embryon, le fœtus ou l’enfant.
• Article L. 1225-12 et suivants du code du travail prévoyant un changement temporaire d’affectation de la femme enceinte exposée à des risques particuliers.
• Recommandation R391 "Prévention des risques liés à la fabrication et l'utilisation des éthers de glycol", adoptée par le CTN E le 08/11/2001
• Tableaux n°84 des maladies professionnelles du régime général et Tableau n°48 du régime agricole

Institut national de recherche et de sécurité (INRS)

Les éthers de glycol - ED 4222
Cette fiche fait partie d'une série consacrée aux différentes familles de solvants organiques et qui se propose de fournir, pour chaque famille, un condensé des connaissances utiles (2004, 6p. ).

Les éthers de glycol - ED 5014
Au travers du rappel des caractéristiques physico-chimiques des éthers de glycol, de leurs utilisations et des risques qu'elles entraînent pour l'homme et enfin des dispositions réglementaires prises pour les gérer, cette fiche entend fournir un précis des connaissances nécessaires pour une bonne gestion du risque (2002, 4p. ).

Fiche toxicologique INRS n° 58 2-Ethoxyéthanol

Fiche toxicologique INRS n° 71 Acétate de 2-éthoxyethyle

Fiche toxicologique INRS n° 103 2-Méthoxyéthanol

Fiche toxicologique INRS n° 131 Acétate de 2-méthoxyéthyle

Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES)

Page de l’ANSES « Les éthers de glycol »

Photo : Wikimedia Commons / ECTran71